你能想象嗎？用細菌也能“畫畫”

最近細菌的公關做的不錯。這就多謝了那些關于它們對我們身體的重要性的新研究，它們不再被視為沒有靈魂的微觀殺人犯了。它們是多姿多彩的，是生活在聚光燈之外的被誤解的“人”，在我們的內臟里自由地生活以換取好處。換句話說，他們是藝術家。

圖片來源：Felix Moser

至少現在是這樣。來自麻省理工學院的科學家們一直在研究大腸桿菌對紅、藍、綠光（加法三原色）作出的反應。這就意味著，研究人員可以通過將不同的光線照射到細菌上，來制作彩色的圖片。

這就是細菌。（圖片來源Felix Moser）

這些照片實際上展示了一些令人難以置信的合成生物學。研究人員創建并定制了一個18個基因的系統，分為四個部分：一種決定了細菌顏色的光感基因，一條處理信號的“電路”，以及一個將電路與實際產生色素的“執行器”互相連接的“資源分配器”。發表在《自然化學生物學》上的報告表明，研究人員將這些碎片各自單獨制造出來，并將它們組合在了一起。

研究人員幾乎是在細菌內部建了一臺計算機，將接受光作為輸入，并輸出顏色。

圖片來源：Felix Moser

這項工作始于2005年，當時麻省理工學院的Christopher Voigt團隊正在研究如何讓細菌對單一顏色的光線做出反應，從而制作黑白照片。這除了看起來很酷之外，還有個很實在的用途。“工程師們非常擅長用特定的方式投射光子，”研究作者Felix Moser告訴記者，“這就給了我們一個強有力的工具，使我們能夠在空間和時間上精確地控制細菌的基因表達。”

可以這樣想：現在，研究人員把光照射到細菌上，使其顏色變得更亮。但是輸出的可能是其它蛋白質或者生物化合物，簡單來說就是把大腸桿菌當成3D打印機在用。