性伴侶越多，大腦活動越強？

在性行為方面，人類存在著豐富的個體差異，一些人信奉寧缺毋濫，另一些人則信奉多多益善。這些差異在大腦層面是否也有所反映？在最新一期的《社會認知和情感神經科學》（Social Cognitive and Affective Neuroscience）上，來自加利福尼亞大學的尼克?普勞澤（Nicole Prause）等人報告了一項腦電研究，發現人們在觀看色情圖片時大腦的電位活動與性伴侶數量有關。

研究的被試是40名男性和22名女性大學生；他們觀看了一系列與性有關的圖片，其中一半的內容相對隱晦（如裸體），另一半則相對直露（直接的性行為）。在這個過程中，研究者使用事件相關電位（event-related potential，ERP）技術，記錄了被試的大腦電位活動。除此之外，被試還報告了他們在過去一年中有過多少個性伴侶。

研究者主要關注的是ERP信號中被稱為“晚期正電位”（Late Positive Potential，LPP）的成分。一般認為LPP與動機有關，較強的LPP意味著更強的動機卷入。

結果顯示，在觀看直露的色情圖片時，無論是那些性伴侶數量較少（0-1個）的被試，還是性伴侶較多（2個或以上）的被試，都出現了較強的LPP；在觀看隱晦的色情圖片時，性伴侶較少者的LPP強度出現了明顯下降，性伴侶較多者的LPP則仍然維持在較高的水平上。換句話說，性伴侶較多的人即使觀看比較隱晦的性刺激，也能引起較強的腦電反應。

研究者從個體差異的角度解釋了這一結果：對于性方面的線索比較敏感的人，更容易被性刺激喚起，有更強的動機尋求性行為，因此會有更多的性伴侶。因為性伴侶數量通常與危險性行為呈正相關，這一結果也為這方面的干預提供了啟示。

不過需要注意的是，研究者給出的只是多種可能解釋中的一種。在這個研究中，性伴侶數量和LPP強度之間的關系，本質上是相關性的，在這種情況下做出因果推論需謹慎小心。另一種可能的解釋是，性伴侶較多的人的生活方式讓他們變得更習慣于捕捉潛在的性刺激。因果鏈條的方向如何，對于性刺激的敏感性是不是一種穩定的個體差異，還有賴于更多研究的檢驗。

此外，研究者將LPP視為動機程度的指標，但LPP也與情緒等其它心理過程有關。實際上，這是許多神經科學研究所面臨的共同問題——逆向推理。某種神經活動模式在此前被發現與心理過程A有關，在現在的研究中也觀察到了這種活動模式，因此推論發生了心理過程A；但是，在大多數情況下，神經活動模式和心理過程都不是一對一的對應關系，同一種神經活動模式往往與多種心理過程都有關系，選取其中的一種作解釋，就有可能犯錯。逆向推理在解釋結果時是不可避免的，不過為了減少出錯的概率，可以采取實驗設計等方法，盡量排除其它解釋。

總之，這項研究發現了一些有趣的結果，不過仍然處于起步階段，不必過度解讀。