心疼，是一種真正意義上的疼嗎？

疼痛

疼痛是一件很奇妙的東西。

我們的手接觸不同溫度的東西，依據物體的溫度從低到高會產生凍傷-疼痛感覺、冷感覺、涼感覺、溫感覺、熱感覺、疼痛感覺-燒燙傷。

可見無論溫度是高還是低，疼痛感覺似乎就意味著傷害或者潛在的。

事實情況也正是這樣：能引發我們產生疼痛感覺的溫度大致分別在0℃和47℃上下，這也正是長期接觸可以造成組織損傷的傷害性溫度閾值。

其他類型的刺激也一樣，疼痛感覺就意味著刺激接近或達到足以造成組織傷害的閾值。

然而，當破壞神經組織后，比如完全截癱病人，截癱平面以下皮膚即使遭遇再強烈的刺激也不會產生疼痛。

經過嚴謹的神經破壞實驗（神經功能定位常用的實驗研究方法）證實，疼痛感覺最終產生于大腦新皮層的一種完全的主觀感覺。

雖然，傷害性刺激可以是客觀的，比如割傷手指。也可以虛擬的信息，比如，看到別人割傷手指，甚至看到影視作品中的人割傷手指，自己都會感覺到“手指疼痛”。疼痛感覺都是完全主觀的。

這樣，疼痛的定義也就呼之欲出，也是目前被普遍接受的、疼痛研究國際聯合會給出的疼痛定義：“實際或潛在的組織損傷，或與這種傷害描述相關聯的一種不愉快的感覺和情緒體驗”。

即，疼痛是身體傷害刺激在大腦形成的一種主觀感覺。

因此，疼痛也稱身體疼痛或生理性疼痛。

疼痛這種不愉快感覺是告訴我們，我們的身體正在或將要受到傷害，警示我們遠離這些傷害性刺激危險。

心疼

什么是心疼？是我們的心臟受到傷害性刺激產生的疼痛感覺嗎？

顯然不是。

比如，我們失去親人會心疼，知道親人受到傷害欺侮會心疼，失去喜愛的寵物或物品會心疼，遭受群體排擠、被孤立甚至接收到消極的社會評價會心疼，看到不喜歡的人都會心疼。所有的這些心疼、悲傷、悲憤發生時，我們的心臟并沒有受到實質性傷害。

但是，也不難看出，以上心疼不是建立在身體組織的實際性傷害，而是我們社會關系的傷害之上。

人是社會動物，維系正常的社會關系和交流是人類最基本的需求。相反，社會關系的破壞往往意味著對生存、繁衍和發展的威脅，因而也是一種現實或潛在的傷害，同樣可以引發不愉快的感覺和情緒體驗。

在學術上，這被有稱為社會痛苦，定義是：“由于社會排斥造成的社會關系或社會價值觀實際或潛在損害相關聯的不愉快體驗”。

就是說，我們常說的心疼，學術上稱為“社會痛苦”。

社會痛苦是一種真正的疼痛嗎？

世界上幾乎所有語言都使用描述身體生理性疼痛（傷害產生的感覺）的詞匯來表述社會關系破壞造成的痛苦，比如我們漢語中的心疼、心碎、撕心裂肺、肝腸寸斷、痛不欲生等。

那么，這種社會痛苦真的是一種疼痛（產生的神經機制上）嗎？

人們直到上世紀70年代才開始展開這方面的研究。功能磁共振成像（fMRI）技術的開發為這種研究提供了可實現的工具。

為了識別社會痛苦與生理性疼痛神經機制的相關性，人們設計幾個實驗范式，其中網絡擲球迄今為止應用最廣泛，被認為是研究社會排斥的黃金標準范式。

社會痛苦和生理性疼痛fMRI研究集中在腦前扣帶皮層。現在認為這個區域參與高級認知整合，比如沖突監測或錯誤檢討，特別是高級認知需求與負面情感和情緒整合。其中涉及生理性疼痛和社會痛苦的處理。整個區域內腦皮質又可以分為幾個部分，分別參與不同的信息處理和整合.

2003年，一項里程碑性的研究證實，社會痛苦與生理性疼痛共享某些神經機制。

研究者首先讓受試者相信他正在通過網絡跟另外兩個人進行擲球游戲。然而，事實上游戲自始至終都是受試者自己跟電腦玩，不存在另外兩個人，擲球程序是事先設定好的。

在游戲開始階段，每個人接到球的機會是均等的，這個階段稱為社會包容階段。然而，到游戲后半階段，受試者卻始終再也接不到球，被排除在游戲之外，這個階段被稱為社會排斥階段。

fMRI圖像顯示，遭遇社會排斥的受試者大腦前扣帶回背側和前腦島活動性明顯增強。而這兩個區域也正是大腦處理生理性疼痛的區域之一。

更有趣的是，如果給予遭受社會孤立的受試者服用非甾體類止痛藥，甚至可以緩解他自我報告的“心痛”。

此后，這類研究大量涌現。

2010年發表的一項研究，研究者招募到最近經歷過刻骨銘心分手失戀者進行腦fMRI研究。受試者分別看自己的前戀人和普通朋友被爆頭的圖片，以及在前臂使用溫和和足以造成傷害的熱刺激進行試驗同時接受腦fMRI成像。結果發現，受試者看到前戀人被爆頭的圖片時與遭受熱傷害時激活大腦相同的區域，除了之前已知的背側前扣帶回和前腦島外，還包括次級軀體感覺皮層。

當然，也有的研究得出不一致的結果，對這種理論提出挑戰。

最新的一項薈萃分析采用激活似然性評估（ALE）方法可以允許對跨研究的腦fMRI圖像進行重疊分析。結果，如下圖所示，自我報告的“心疼”（紅色）與實際存在社會排斥（綠色）腦活性在ALE圖上顯示高度重疊。黃色表示兩個ALE圖之間的重疊。