內河船是專門用來在河道上下航行的水上船只。在18世紀以前,內河船是相當簡陋的獨木舟和木筏。隨著18世紀和18世紀蒸汽技術的發明,劃船運動完全改變了。大型槳輪輪船開始在世界各地的河流中航行,不僅用于運輸人員和貨物,而...
內河船是專門用來在河道上下航行的水上船只。在18世紀以前,內河船是相當簡陋的獨木舟和木筏。隨著18世紀和18世紀蒸汽技術的發明,劃船運動完全改變了。大型槳輪輪船開始在世界各地的河流中航行,不僅用于運輸人員和貨物,而且還被用作人們度假的豪華船只。隨著時間的推移,許多內河船只用蒸汽動力交換更大功率的柴油機。渡船也可以被認為是內河船,盡管它們從一條河到另一條河,而不是在河上下航行。

早期的內河船以賭博而臭名昭著。大約在19世紀初,約翰·菲奇和羅伯特·富爾頓將蒸汽動力船的技術引進美國,不久,一種新型的內河船誕生了。不久,大型的、多層的蒸汽動力槳輪船遍布美國的河流,如密西西比河、密蘇里河、科羅拉多河和薩克拉門托河。汽船很快被世界其他河流采用,如中國的長江和澳大利亞的默里河。

幾個美洲土著部落使用獨木舟在北美洲的各種河系進行貿易、捕魚和作戰。汽船提供了比以往任何時候都更大的貨物空間,因此自然被用來在水道上拖運各種貨物。當然,也用于公共交通。蒸汽船也被用作度假旅客的豪華游輪,就像許多遠洋客輪既有貨船的角色,也有豪華的度假之旅數千年來,游船一直被用于中國長江沿岸的旅游和貿易。在19世紀,賭場業與游船緊密地交織在一起,游船賭博也變得司空見慣。在許多情況下,賭場并不是在游船行駛的過程中運作的,而是在船上進行的沿河的固定船。特別是在美國,許多河流城鎮因賭博中心而聲名狼藉,以至于河上賭博和它吸引的臭名昭著的賭徒成為美國民間傳說的一部分。如今,在賭博合法和受管制的國家,河船賭場仍在運營。

在意大利威尼斯,平底船被用來通過水渠載著人們。世界上許多城市長期以來都使用河船作為在城市中穿梭的工具。也許沒有一個地方比意大利威尼斯更受歡迎,在那里,被稱為"貢多拉"的獨木舟船通過縱橫交錯的水渠載著人們。這里沒有威尼斯有汽車,所以平底船和水路是公路的獨特替代品。其他水路城市,如美國的紐約市,都使用水上出租車。今天,內河船的使用和以前一樣廣泛,只是現在船的數量要大得多。例如,人們仍然可以跳上老式的槳輪船,或者乘坐柴油驅動的快艇更快地行駛。