男女大腦真的差異巨大么？

男性和女性的大腦機制是否相同呢？盡管這個話題并不新穎，但人們對該話題的討論依舊非常激烈，甚至此類話題還經常刊于新聞頭條之列。有人認為男女大腦機制的差異顯而易見，但也有人對此持反對意見。關于這個話題的討論，學術界還沒有一個定論。

所謂的兩性異體（sexual dimorphism），是指同種生物的兩性個體在表型性狀（phenotypic，生物的物理外觀或成分）方面存在的差異。兩性異體的最明顯特征表現為兩性的生殖器差異。當然，這種異體也會表現為其他方面的差異，比如，很多動物的雄性個體比它們雌性配偶的外表更鮮艷。此外，兩性異體還會表現在一些更深層更微妙的地方，比如人類的大腦機制。

研究表明，成年男性的大腦比成年女性的大腦體積大14%左右，并且所含的灰白質（white-to-gray matter，存在于人腦與脊髓中，使中樞神經系統的重要成分，分為灰質和白質）比率更高。還有研究顯示，男女個體大腦中海馬體（hippocampus，大腦中主要負責學習和記憶的區域，與記憶、壓力調節和空間導航密切相關）也存在差異，進而影響了男女不同的骨骼結構以及神經細胞（神經元）之間持續增強結構連接（突觸）的能力。

美國羅莎琳德富蘭克林醫科大學（the Rosalind Franklin University of Medicine and Science）的研究人員分析了76篇利用核磁共振成像（magnetic resonance imaging，MRI，一種無創的檢測方式，可以在不傷害人體復雜結構的情況下研究人體構造）技術研究男女海馬體不同的論文，并對比了這些論文的結論。結果發現，這些論文涉及到6000多名不同年齡階段的男性和女性的海馬體體積（hippocampal volume，HCV），經過比較，這些海馬體在體積上的并沒有顯著差異。

這項研究推翻了過去科學家認為女性海馬體比男性大很多的觀點。長期以來研究人員都認為女性更善于表達而男性更善于理性思維是因為他們大腦中海馬體大小的區別，但這次的新發現使得研究人員不得不為這些區別另尋答案。

羅莎琳德富蘭克林醫科大學的神經科學家Lise Elio說：“對于研究人員來說，男性和女性的大腦差異是解釋男性和女性差異的重要依據。但基于少量的數據樣本，往往會使研究傾向于發現男性和女性之間存在較大差異；只有當研究人員收集到的多樣化數據足夠多時，研究結果才會顯示男性和女性大腦之間的差異其實是微不足道的。”

相關文獻：

[1]Dean Burnett. Male and female brains: the REAL differences. http://www.theguardian.com/science/brain-flapping/2013/dec/04/male-female-brains-real-differences

[2] I. P. F. Owens, I. R. Hartley. Sexual dimorphism in birds: why are there so many different forms of dimorphism. http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/265/1394/397

[3]R. Douglas Fields. White Matter Matter. http://www.scientificamerican.com/article/white-matter-matters/

[4] Xu Liu, Steve Ramirez,Petti T. Pang, Corey B. Puryear, Arvind Govindarajan, Karl Deisseroth & Susumu Tonegawa. http://www.nature.com/nature/journal/v484/n7394/full/nature11028.html

（科學之家，譯審/編輯：Y Shen）