兒童心理學：如何理解死亡？

我們身處的社會談“死”色變，當兒童要面對親近之人的逝去時，這一點尤其有害。成人跟兒童談起死亡往往覺得難以啟齒。他們或許會有意無意地克制眼淚、收斂情緒，覺得這是在保護孩子，他們還太小，不理解如此沉重的概念。

但是，當孩子身邊有人死去時，他們必然會有自己的想法和感受。進行適合其年齡段的探討交流，可以使他們表達自己的感受。我們要理解兒童在不同成長階段對死亡的認知，從而幫助他們正確認識死亡。

理解死亡

兒童對死亡的理解會隨成長不斷變化發展。1948年，心理學家Maria Nagy在研究中率先發現了兒童年齡與對死亡理解的關聯。研究指出了三個不同的階段：

三到五歲的兒童傾向于否認死亡是一個人的終點，他們會認為死者只是去旅行，還會回來。

在五到九歲的第二階段，兒童會理解死亡是生命的終點，但會對相關知識拒之千里。他們還會認為只要夠聰明就能騙過死亡、避免死亡。

最后，在九到十歲的第三階段，兒童會理解死亡無法避免，人人都有一死，他們自己也不例外。

兒童對死亡的理解隨成長發育而發展。Michal Parzuchowski/Unsplash, CC BY

Nagy的研究與臨床心理學家Jean Piaget的研究不謀而合，后者基于許多兒童心理學家、教育家的經驗。

Piaget將兒童對死亡的理解分為如下幾個發展階段：

1. 感知時期（0-2歲）：死亡“看不到，不會想”。

2. 前認知時期（2-7歲）：如果在這一階段陷入死亡帶來的悲傷，往往是緣于奇特的想法和自我中心。也就是說，兒童認為發生在他們身上、身邊的一切都因自己而起。譬如說，五歲的奧利維亞沖她的妹妹索菲喊：“我恨你！我恨不得讓你死！”第二天索菲在車禍中喪生，奧利維亞會覺得妹妹的死是自己造成的，從而陷入深深的自責，會需要一個釋放自責情緒的手段。

3. 行為形成期（7-12歲）：這是兒童思想成熟化、邏輯化的過渡階段。好奇心在這一階段占主導地位，這也可以解釋為什么這個年齡段的孩子喜歡看僵尸、骷髏之類的書籍電影。

4. 行為成型期（13歲及以上）：成年人將死亡視為生命盡頭的遙遠終點。但如果他們身邊的人去世，他們會在同伴處尋求支持慰藉。

幫助兒童應對死亡

父母離世后的一年內，兒童會與他們的父母保持“聯絡”嗎？對125名兒童的研究表明，92名（74%）兒童相信他們的父母在一個叫做天堂的地方。