人類真的曾有第三只眼嗎？

在各類故事中，不管是橫眼還是豎眼，凡是擁有第三只眼的，都是不得了的人物。這第三只眼被視為“天眼”，據說能使人有異能、奇視，是個大殺器。不過，人真的有第三只眼嗎？

第三只眼，確實可以說有

呃，但不是說我們要變成這種形態……

這事得從動物的起源說起。眼睛本來是感受光照的結構，最初也不能成像，最多也就是感受一下哪里比較亮，哪里比較暗。眼蟲是具有眼點的單細胞動物，如果你認為它是動物的話，它也攜帶著葉綠素，可以進行光合作用，它用細胞里的橙紅色的眼點（Stigma）配合光感受器（photoreceptor）來尋找光明，以便可以跑過去進行光合作用。這大概是最原始的視覺系統了。如果你有一臺光學顯微鏡，可以在鄉下糞坑里的那濃濃的綠色湯水中取樣，然后在顯微鏡下找到它們。

后來，多細胞動物演化出了神經，也產生了更加復雜的視覺系統，眼睛作為其中的重要元件，是沒有數量和位置限制的。比如海蛇尾，全身都覆蓋著感光結構，于是，全身都是小眼睛……不過，有一個經典的模式，就是兩邊各有一組“側眼”，然后中間再來一組“頂眼”。今天，你在昆蟲中，仍然能夠看到這種組合模式——由許多單眼組成的復眼位于兩側，頭頂還有1-3個單眼。

其實，我們的祖先，早期的脊椎動物很可能也有采取了類似的布局，在今天的一些原始爬行動物中，依然能夠看到這個頂眼。比如鱷蜥，只不過，它頂眼也只有簡單的感光能力。

而對我們而言，頂眼已經內化，變成了一個叫松果體的結構。

神奇的松果體

你別以為松果體會像眼睛那么大……它小到幾乎很難讓你找到——大約只有5-8mm長，3-5mm寬，形似松果，重量不超過1/5克。位置就在這里：

按古人有限的解剖學知識，找到并且重視它的概率很低，所以，此第三眼非彼“天眼”。松果體和“天眼”的關聯，很可能是后人的牽強附會。至于說想蒙著眼，開發松果體的視力功能的，我只能說，你想多了。想靠松果體看見東西不可能，太執著到精神恍惚，倒是有希望產生幻覺……但，那是病，得治。

松果體的作用確實容小覷，但它是動物（也包括你）的生活節律有直接影響。或者說，它就是我們體內的“鐘表”，讓我們的身體知道自己所處的時間，并發生周期性的變化——比如，每到晚上，就都會變得想睡覺。松果體產生褪黑激素、黃體生成素釋放激素等多種激素，現在更像是一個腺體，其中，最主要的產物，當然是褪黑激素（melatonin，MLT/MT）。

褪黑激素是綜合性激素，對各個器官和系統都有調控作用，能夠影響和干預人和動物的的許多神經活動，并使之呈現節律性變化，如體溫、代謝、睡眠與覺醒、情緒、智力等等。需要特別指出的是，褪黑激素能對下丘腦－垂體－性腺（HPG）軸起作用，影響動物的生殖節律，使動物出現我們常掛在嘴邊的發情期，也對女性的月經周期起作用。

褪黑激素，不能神話

褪黑激素的研究始于上個世紀。人們在發現了褪黑激素能夠調節生物節律后，又發現褪黑激素的更多作用，如可以改善睡眠、抗癌、抗衰老、抗氧化、增強免疫，甚至還有研究說能鎮痛、避孕、抗艾滋……于是，褪黑激素就從單純用來倒時差的藥物，變成了萬能藥、保健品，一時間，炙手可熱。

沒錯，褪黑激素確實有很多有益的功用，但是，更不要忘記，它是一個綜合性激素，對全身都有調節作用。因此，額外補充褪黑激素，可能造成身體怎樣的連鎖反應，目前還是很難評估的。有的時候，可能會適得其反。

以過去認為可以促進睡眠的功能為例，人類的睡眠是晝夜交替刺激松果體有規律地分泌褪黑激素。如果晚上額外服用褪黑激素，也許會產生強烈的睡意，讓人睡個好覺（臺灣地區有研究認為無效），但也會沖擊到人體正常的節律，使人體節律調節紊亂。事實上，現在，關于褪黑激素的作用效果、機理的研究并不透徹，其副作用也尚待全面評估，因此，應該慎服。

發表于 2016-10-19 00:00
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