野心勃勃的“創世紀”計劃要將生命播撒到銀河系

在過去的十年中，科學家們不斷探測到宜居系外行星。隨著發現頻率的增加，人們越發好奇，人類難道真的是偌大宇宙中孤獨的存在嗎？為了探究這一世紀難題，科學家們做出了許多雄心勃勃的太空計劃。

比如“藍光計劃”（Project Blue），這是一架太空望遠鏡，可以直接觀察環繞阿爾法星（Alpha Centauri）軌道運行的任何行星。還有“突破攝星”（Breakthrough Starshot）計劃，它的目標是在短短 20 年內將激光驅動的納米飛行器送往阿爾法星。

但這些還不足以和"創世紀"計劃（Project Genesis）媲美，因為這個計劃試圖將生命播種到遙遠的系外行星。這個建議是由克勞迪斯·格羅斯（Claudius Gros）博士提出的，他是法蘭克福大學理論物理研究所的理論物理學家。2016 年他發表了一篇論文，描述了如何用裝備了基因工廠（或低溫艙）的機器人將微生物帶到可居住的系外行星。他指出前提是這些系外行星有支持生命存活的條件，但是無法自己產生生命。

創世紀計劃的目的是什么?

系外行星多種多樣，它們大小、溫度以及組成成分都千差萬別。創世紀計劃目的是為這些理論上宜居但卻沒有生命的系外行星提供生命進化的途徑。科學界的共識是，簡單的生命要比復雜的生命更常見，并且如果各種條件都適宜，這些簡單的生命進化速度將很快。

但是復雜的生命就不同了，拿地球來說，復雜的生命形成就花了很長時間。寒武紀大爆炸發生在大約 5 億年前，大約是地球形成 40 億年之后。如此一來，如果我們給行星提供快速進化的機會，為其創造寒武紀爆炸，那么它們就有更大的可能形成復雜的生命。

澳大利亞袋鼠島鴯鹋灣頁巖中發現的下寒武紀早期三葉蟲

創世紀計劃會將生命播撒到哪些行星？

最主要的候選者是在 m -矮星周圍的宜居“氧氣行星”，如 trappist - 1。它是一顆表面溫度極低的紅矮星，距離地球約 39.13 光年，天球上位于寶瓶座。這顆極低溫的紅矮星體積只比木星稍大，并且輻射光度遠低于太陽。

這顆超冷矮恒星體積是太陽的八分之一，溫度比太陽低。有三顆體積與地球相當的系外行星環繞著它。這三顆類似地球的行星，是至今最有可能在太陽系以外存在生命的星球，是目前最有移居潛質的星球。科學家說，學界有望在本世紀內驗證它們能否孕育生命。

2018 年，更加靈敏的韋伯望遠鏡（James Webb Space Telescope）升空之后，將能夠探測到系外行星大氣中水、甲烷、氧氣等化學成分的詳細信息，甚至還能夠得出它們的表面溫度和大氣壓等信息，這對于判斷是否真正宜居至關重要。

會向系外行星播撒什么樣的生物？

第一批帶去的生物將由單細胞自養生物組成。它們是光合成細菌，如藍藻細菌和真核生物。第二階段會帶去異養生物，這種生物是以其他生物為食的有機體，只有在自養生物存在并扎根后才可以生存。

通過什么樣的方式輸送這些生物？

這要取決于技術的發展，在技術條件允許的情況下，我們可以建立一個基因工廠。可以在基因庫中培育這些生物，然后選擇最理想的生物發送。如果技術條件達不到，就得冷凍細菌。也可以發送合成生物。合成生物學是一個非常活躍的研究領域，它涉及到重新編程遺傳密碼。科幻小說中的外星生命就有不同的遺傳密碼。

人類是否能從這中受益？

這個問題要一分為二。一種觀點認為人類可以受益，因為在一千萬到一萬萬年之后，那時我們已經在系外行星上成功的播撒了生命，到時我們的后代就可以離開地球，去那些星球生活。還有一種觀點認為，這個時間跨度太久了，以后的事情無法預料，所以談不上受益。

這個任務要多久才能完成？

“創世紀”的探測可以和”突破攝星“計劃使用相同的系統發射。“突破攝星”計劃目標是發送非常小，非常輕但速度極快的探測器到另一個星系。同樣的激光技術可以發送更大的探測器，只不過速度相對較慢。“創世紀”探測器的大小相當于一輛 1 噸重的汽車，發射速度大約為 1,000 公里/秒。因此時間跨度大約為 50-100 年。