"會外語的人更聰明"，這是真的嗎？

美國喬治城大學醫學中心（Georgetown University Medical Centre）的一項研究發現，通曉多國語言的成年人大腦中擁有更多的灰質。灰質是中樞神經系統中大量神經元聚集的部位，負責感覺、記憶和中間信息的處理。這項實驗也使人們更加了解，長期練習一種特殊技能是如何改變大腦的。

過去人們認為，兩種語言的詞匯會延遲小孩的語言發展，所以會說兩種語言的孩子處于劣勢。但是最近的研究發現，那些會說兩種語言的小孩，在“執行控制系統”（executive control system）的任務中，比如：集中精神、抑制行動和短時記憶，與只會一種語言的孩子相比表現地更加出色。

然而，關于“雙語優勢”還是存在爭議的，因為這些差別并沒有在所有的研究中得到證實。

參與這項研究的Guinevere Eden博士稱：“關于雙語優勢的研究結論不一致，主要源自研究中用于測試優勢的各種任務的差異。考慮到這點，我們采取了一種不同的思路，那就是對雙語和單語成人大腦灰質體積進行對比。”

Eden博士解釋說：“在實驗中，我們對比了西班牙語-英語雙語使用者和英語單語使用者的大腦。并且猜測：使用兩種語言的經驗，以及為了恰當地使用兩種語言而增長的認知控制需求，最終會引起大腦變化。通過觀察我們發現，雙語使用者大腦的額葉和頂葉區域的灰質確實比單語者更多，而這兩個區域都參與了執行控制系統的運作。”

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學外語：防老年癡呆癥

加拿大約克大學（York University）心理學家Ellen Bialystok的一項研究顯示，雙語的優勢會持續到老年，即使大腦的敏捷度已經自然下降，但雙語者比單語者出現老年癡呆癥的年齡平均要晚大約四年左右。

研究人員從多倫多一所診所中找來180多名被診斷為癡呆的老年病人，通過調查，他們將老人劃分為兩組：那些在日常生活里使用兩種語言的老人，與一生都主要使用一種語言的老人。

通過比較，研究人員發現前一組人無論是最初出現癥狀的平均年齡，還是被確診為老年癡呆癥的平均年齡，都要比后一組人晚三到四年。這一結論在控制了教育、性別、出生地、移民狀態之后依然不變。換言之，老年癡呆癥的癥狀在使用雙語的人身上出現得更晚。

（譯審/編輯：F. Cheng）