乾隆盛世，居然是“饑餓的盛世”？

1793年，也就是乾隆五十八年夏天，英國派出的第一個訪華使團到達中國。

英國人對這個神秘的國度充滿好奇。他們相信，中國就像馬可·波羅游記中所寫的那樣，黃金遍地，人人都身穿綾羅綢緞。

然而，一登上中國的土地，他們馬上發現了觸目驚心的貧困。清王朝雇用了許多老百姓來到英使團的船上，為英國人端茶倒水、掃地做飯。

英國人注意到這些人“都如此消瘦”。“在普通人中間，人們很難找到類似英國公民的啤酒大肚或英國農夫喜氣洋洋的臉”。這些人“每次接到我們的殘羹剩飯，都要千恩萬謝。對我們用過的茶葉，他們總是貪婪地爭搶，然后煮水泡著喝”。

使團成員約翰·巴羅在《我看乾隆盛世》中說：

“不管是在舟山還是在溯白河而上去京城的三天里，沒有看到任何人民豐衣足食、農村富饒繁榮的證明……除了村莊周圍，難得有樹，且形狀丑陋。

房屋通常都是泥墻平房，茅草蓋頂。偶爾有一幢獨立的小樓，但是決無一幢像紳士的府第，或者稱得上舒適的農舍……

不管是房屋還是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平（英國泰晤士河邊的兩個城鎮）兩岸的相提并論。事實上，觸目所及無非是貧困落后的景象。”

毫無疑問，乾隆皇帝是中國歷史上最偉大的皇帝之一。有的評論者甚至還去掉“之一”二字。

確實，乾隆統治下的中國，縱向比，是中國幾千年歷史中人口最多、國力最盛的時期。橫向比，是當時世界上最強大、最富庶的國家。何以這個集大成的盛世在英國人眼中如此黯淡？

原因是，乾隆時代中國人和歐洲人的生活水平差距實在太大了。

14世紀，歐洲人并不比中國人富裕多少。他們的食物中肉食比重并不算高，一大塊面包加一碗濃湯就已經讓辛苦了一天的英國農夫心滿意足。但是隨著社會的發展，歐洲人的生活水平不斷提升。

18世紀工業革命前期，英國漢普郡農場的一個普通雇工一日三餐的食譜如下：早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸豬肉；午飯是面包、奶酪、少量的啤酒、腌豬肉、馬鈴薯、白菜或蘿卜；晚飯是面包和奶酪。星期天還可以吃上鮮豬肉。

工業革命后，英國人的生活更是蒸蒸日上。1808年，英國普通農民家庭的消費清單上還要加上2.3加侖脫脂牛奶、1磅奶酪、17品脫淡啤酒、黃油和糖各半磅，還有1英兩茶。

而乾隆年間的中國人吃的是什么呢？

幾千年來，中國農民的主要食物一直是粗糧和青菜，肉、蛋、奶都少得可憐，通常情況下，在春荒之際，還要采摘野菜才能度日。乾隆時代，民眾吃糠咽菜的記載比比皆是。

據《18世紀的中國與世界·農民卷》介紹，普通英國農戶一年消費后，可剩余11鎊，約合33-44兩白銀。而一個中等中國農戶一年全部收入不過32兩白銀，而年支出為35兩，也就是說，辛苦一年，還要負債3兩，才能過活。

所以一旦遇到饑荒，普通人家會立刻破產，賣兒賣女的情況十分普遍。

這僅僅是英國人一連串吃驚的開始，比這更讓他們震驚的事還在后面。

在船只行駛于內河時，英國人注意到，官員們強征大批百姓來拉纖，拉一天“約有六便士的工資”，但是不給回家的路費。這顯然是不合算的，許多人并不想要這份工資，不斷逃亡。

“為了找到替手，官員們派手下的兵丁去附近的村莊，出其不意地把一些村民從床上拉起來加入民夫隊。兵丁鞭打試圖逃跑，或以年老體弱為由要求免役的民夫的事，幾乎沒有一夜不發生。

看到他們當中一些人的悲慘狀況，真令人痛苦。他們明顯地缺衣少食，瘦弱不堪……他們總是被兵丁或什么小官吏的隨從監督著，其手中的長鞭會毫不猶豫地抽向他們的身子，仿佛他們就是一隊馬匹似的。”

乾隆盛世的秩序原來是這樣建立起來的。

（作者：張宏杰，摘編自《饑餓的盛世》，看歷史獲授權刊登）

0 條評論