如果人類都進化出六根手指會怎樣？

我們的手擁有穿針引線、砍柴等等的能力，這是很神奇的。進化生物學家都不太了解為什么人類和絕大多數擁有四肢的地球生物，每個肢體都是五根。如果我們的手進化成六根手指，會生活得更好嗎？

多一根手指會使一些事情變得更容易：比如彈奏更復雜的樂器、更快地打字、更牢固地抓住物體。哈佛醫學院的一位遺傳學家Cliff Tabin說：“手掌變大會使打籃球變得更容易，”他研究過脊椎動物的肢體發育，“但我們能做出精細動作的靈巧雙手主要是因為拇指和食指，所以多一根少一根手指都不會有什么改變。”

事實上，多一根手指最大的影響將是數學方面——一個不同的數字系統可能會導致令人驚訝的深遠后果。

在世界范圍內，大多數人以十個數字為基礎進行計數：逢十進一，這就是“十進制”數字系統。人類學家認為，因為我們擁有10根手指才使用這樣的數字系統。證據是“數字”一詞在很多語言中，同時表示手指和數字的意思。

十進制讓人感覺很自然，但那是因為我們已經習慣了它。Tabin表示，如果人類每只手上有六根手指，那我們肯定會采用十二進制系統，數字將以下面這種方式發展：1，2，3，4，5，6，7，8，9，X，Y，10。那時我們會認為十二進制是最簡單、最自然的系統，并會覺得十進制和十四進制都是難以想象的。

但是美國愛達荷州2AI人類認知實驗室的主任Mark Changizi認為，可能沒有那么麻煩，也許計數系統將會是六個數字——一只手的手指數量。他提出人類文化在適應最自然的表達形式時，將會獲得快速進展，包括數學、語言和音樂方面。

Changizi指出，人類的閱讀能力是因為字母演變成‘看起來像自然’的形狀，我們處理言語的能力也是由于語言演變成‘聽起來最像自然’的發音。

當文化接近人類進化的條件，并構建一個自然的方式完成某項任務時，我們都會做出漂亮的成績。當文化不能利用人類進化規律時，我們將以一種停滯、呆板、乏味的方式發展這項任務。比如處理邏輯就是一個經典案例，人類似乎就沒有很好地利用進化規律，因為即使邏輯中最簡單的概念，對于很聰明的人來說也是眾所周知地難做。

所以，回到手指計數的數學影響，十二根手指會顯著影響人類的數學能力。畢竟數字12比數字10有更多要素。想要使我們的大腦獲得“正確”的數字系統，將造成一種差異，就像是我們如今的普通閱讀和類似條形碼閱讀那樣的閱讀方式（不管訓練多久，此項能力都是很糟糕的）之間的差異一樣。

多長出手指經常作為出生缺陷出現，被稱為多指畸形，是一種簡單的遺傳錯誤。但是自然選擇并沒有抓住這些額外的手指，使他們永久遺傳下去。為什么？Tabin認為這是因為多出的手指沒有做出任何新的貢獻，所以沒有任何有價值的進化優勢。

如果人類真的有第六根手指，可能會從我們的手腕骨長出一根額外的“準拇指”。這是地球上存在過的少數六指四足動物的標準模型。例如熊貓，在小拇指另一側有一個類似拇指的突出物，從腕骨延伸出來，它們抓竹子的時候用這個突出物作支撐。

但是Changizi認為人類并不會出現一個額外的拇指。他設想了一個理論來解釋動物世界中每個肢體有五根的現象，稱之為“肢體定律”。這是一個簡單的數學公式，源自計算機網絡中節點的規則，根據其身體大小來預測聯系外部世界所需肢體的最佳數量。

在這個法則中，當肢體相對于身體非常長時，其理想數量是六（適用于昆蟲）；隨著肢體越來越短，其數量將會無限上升（想像一下千足蟲）。肢體定律也表明當手指作為手的肢體時應當具有的手指數量。考慮到它們必須具有合適的長度以折疊到手掌上，所以人手的手指最佳數量為五。如果因為一些新的事情（打字、手術等等）需要增加一根手指，那我們將顯然背離了手進化的最優形態——握住各種東西。