為什么早期沒有女宇航員？

在如今世界各航天大國航天員選拔已經習以為常，女航天員的出現已不是什么新鮮事的時候，我們是否還記得，曾經還有過一批開拓了女性航天選拔紀元的航天人。雖然她們沒有實現自己的理想，但他們的精神和為理想所付出的努力，值得我們每一個人欽佩。

在整個20世紀50年代，隨著太空競賽的到來，洛夫萊斯被任命為美國航空航天局生命科學特別咨詢委員會主任，他和他的工作人員幫助確定了對有可能成為航天員的申請人進行測試的標準和“水星”計劃7名航天員的實際選拔標準。在航天員選拔方面，他是非常權威的專家。弗利金杰和洛夫萊斯有關選拔女航天員的主張完全出于務實的角度考慮，因為女性比男性的體重輕，在太空飛行中需要的氧氣比男性少，這就可以為運載火箭減輕壓力。

別看男女差別不是太大，但是在太空飛行中，這點差別足以值得認真地考慮；再者，一些初步的數據也表明，女性在狹窄和長期隔離空間中的耐受能力也比男性強，而女性內生殖系統對輻射的敏感性卻沒有男性強。洛夫萊斯開始在1960年在新墨西哥的診所測試女飛行員，對她們進行男性候選人同樣的測試。19名婦女中有13名通過了測試，而32名男性中有18名通過。在隔離測試中，女性的表現特別好。

然而,當時的文化規范和性別角色使得執行這樣的計劃是不可能行得通的,即使婦女看起來具備資格。婦女上天的一個重要問題是會不會影響她們的生理。這也是一直在進行的課題。美國曾計劃一項由“百分之百的女宇航員”完成的實驗，目的是收集更多關于持續失重狀態飛行對女性生理影響的資料。在所有生理問題中，科學家最擔心的問題之一是太空環境會不會影響女性的懷孕和分娩。

此后，盡管許多人士多方呼吁重新訓練女宇航員，然而美國宇航局卻對此持冷漠態度。此后的十幾年里，隨著性別歧視的逐步消除，美國宇航局對婦女太空飛行的生理問題進行了深入研究。同時，研制中的航天飛機也為婦女進入宇宙空間提供了更加有利的條件。于是，美國宇航局終于打開了婦女飛向太空的大門。1983年6月18日，美國的第一名女宇航員薩利·賴德乘坐“挑戰者”號航天飛機飛向太空。人們心中的這種感情變得極其復雜，既有因期待而產生的興奮，又有由未知的一切所帶來的緊張不安。飛行結束后，大量的媒體報道使賴德一下子成為女性在社會中所取得的輝煌成就的公認代表。