20世紀初的禁酒運動在很大程度上要歸咎于對苦艾酒的許多誤解,以及這種酒在許多國家都是非法的或受到嚴格管制的事實。事實上,研究表明苦艾酒沒有內在的危險,尤其是在一家有資質的釀酒廠生產時,酒業迫切希望打消這種流行的...
20世紀初的禁酒運動在很大程度上要歸咎于對苦艾酒的許多誤解,以及這種酒在許多國家都是非法的或受到嚴格管制的事實。事實上,研究表明苦艾酒沒有內在的危險,尤其是在一家有資質的釀酒廠生產時,酒業迫切希望打消這種流行的觀念,即為了銷售更多這種臭名昭著的烈酒是危險的。世界各地的苦艾酒的法律地位各不相同,有些國家將其完全列為非法,有些國家則允許出售特定種類的苦艾酒,而有些國家則根本不試圖規范其銷售,除了適用于其他烈酒的規定。

苦艾酒是一種含有艾草的烈性酒。
苦艾酒是一種非常強烈的烈性酒,它是通過浸泡各種各樣的草藥制成的酒精。最著名的是,它含有艾草,它有一種獨特的綠色和強烈的甘草味。在19世紀末,人們開始相信這種精神會導致幻覺和瘋狂,而戒酒運動也因此而興起,普及了這種精神具有危險的成癮性和精神活性的觀點。它有人認為,消費可能導致永久性精神錯亂,因此應該予以禁止,而在20世紀初,許多國家事實上都這樣做了。

苦艾酒在許多司法管轄區被禁止使用,因為它含有可能有毒的艾草提取物。
認為苦艾酒危險的人指出,苦艾中含有一種叫做蘇霍恩的化合物。苦艾堿實際上相當危險,但含量極高例如,艾草提取物可能含有高濃度的艾草,足以引起嚴重的健康問題,但傳統生產的苦艾酒只含有微量的蘇霍恩,似乎不會對健康構成威脅。在一些國家,為了保持濃度,苦艾酒中的蘇霍恩含量受到嚴格管制非常低。
人們飲用苦艾酒會產生幻覺、抽搐和其他不愉快的癥狀,也可能是由于飲用了蒸餾不良的酒精,或是飲用了高濃度酒精的烈酒。苦艾酒自然非常強烈,而且純谷物酒精可以引起所有曾被認為與之相關的癥狀,包括死亡。事實上,這種酒似乎一點都不具有精神活性,尤其是以傳統方式飲用時,用水和糖稀釋。
禁酒后,苦艾酒變得充滿神秘感,許多人因此而變得高尚起來這種精神達到了很高的水平。隨著各國慢慢放松對它的禁令,公眾的結果往往是爆炸性的,人們蜂擁購買這種精神。有些人感到失望,苦艾酒可能會引起幻覺,也可能不會引起幻覺。