從廣義上講,油輪是指將大量石油從一個地點運到另一個地點的任何船舶。有幾種不同的類型:一些將石油運輸到煉油廠,而另一些則致力于將石油從煉油廠運到石油購買者的地點。前一種運輸工具被稱為原油油輪,后者是一種成品油船...
從廣義上講,油輪是指將大量石油從一個地點運到另一個地點的任何船舶。有幾種不同的類型:一些將石油運輸到煉油廠,而另一些則致力于將石油從煉油廠運到石油購買者的地點。前一種運輸工具被稱為原油油輪,后者是一種成品油船,大多數由商業石油進出口商擁有和經營,通常被認為是全球石油和相關土油貿易中必不可少的一部分,除其他外,世界上大多數地區的燃料車和取暖房屋和建筑物。一些政府還擁有和經營油輪,通常通過其軍隊,在大多數地方,通過海船運輸石油受許多國家和國際法規的約束。這些法規通常旨在促進安全和防止溢油。一些功能性的附加裝置有助于提高油輪的容量和能力,包括專門的船體設計和儲油罐,這些設計旨在防止泄漏和其他可能向海洋釋放污染物的問題。

油輪可以將石油運到或運出煉油廠。瑞典路德維格諾貝爾公司(Ludvig Nobel)的"瑣羅亞斯德"(Zoroaster)是第一艘真正的油輪,從那時起,石油行業才開始增長。

油輪將原油運往煉油廠。根據客戶的需要使用不同的船型。當原油從石油出口提取時,它必須搬遷到一個煉油廠,以便作為石油供公眾使用。原油油輪充當原油的運輸船。相反,成品油油輪負責將成品油運到使用地,如天然氣公司

1989年埃克森-瓦爾迪茲事故發生后,許多舊油輪被浮入干船塢,并被賦予了雙層船殼。一些油輪還用于特殊用途。例如,補給油船可以在另一艘海上運輸車輛仍在行駛時向其提供石油。有些油輪甚至起到半永久性儲存容器的作用。

油輪特別容易受到石油泄漏的影響。在大多數情況下,油輪的容量約為1100噸(約1000公噸)對于超大型原油運輸船,一般用途的產品油輪超過55萬噸(約50萬公噸)。這種散裝貨物稱為自重。為了運載如此多的貨物,這些大型船舶的長度通常超過1000英尺。雖然這是有效的,但也有風險。當出現問題時,其后果可能是災難性的,1989年埃克森-瓦爾迪茲油輪泄漏事件就是一例;這些船只的尺寸和典型的低速,再加上其貨物的巨大價值,也可能使它們容易受到海盜的攻擊和劫持。每艘油輪都有大約12個獨立的儲油罐然而,當燃油在油箱內排出的蒸汽與空氣混合時,可能會爆炸。因此,油箱內的惰性氣體系統可通過降低油箱空氣中的氧氣含量來防止這種潛在的易燃相互作用。油箱之間建造了一個稱為隔艙的空間,以提供額外的熱量或碰撞保護。船體是船舶與水接觸的一部分,它與水分離。油輪可以有單殼或雙殼,后者更為可取,因為它為水箱提供了更大的保護。雙殼只是在水和水箱之間提供了更多的空間卸油和轉運過程卸油是油船上最重要的工序之一,泵用于將油送入或運出油罐,這些裝置都裝在一個泵房里。大多數油輪都有大的裝卸臂,它們與其他裝置上的裝卸臂或軟管相連,這樣石油就可以在船上或船下移動。燃料的轉移可以在碼頭上進行,也可以在其他船上進行,或者在水下進行。船上的一名大副在協助下監督轉移過程由大約二十名船員組成。當在港口或碼頭進行轉運時,這被稱為海上轉運作業。除了由軍方操作的商業作業外,油輪通常采用租船制度。換句話說,他們必須被雇用為商船來運輸貨物。石油公司是這些運輸系統的一個共同客戶。組織可以租用一艘油輪,租期為規定的時間、交付的一定數量的貨物或支付全部費用。由于油輪的體積大,加上對它們的要求,大多數油輪只能用于因為現代油輪是有史以來建造的最大的船舶之一,所以它們需要拖船的協助才能在狹窄的水域操縱。