無敵是多么寂寞：水熊蟲超強生命力之謎

水熊蟲被認為是地球上最強悍的生物，它們可以忍受高溫、極寒、高壓、輻射甚至是宇宙真空。最近科學家們對其進行了基因測序，從中可以找到它們堅不可摧的秘密。

水熊蟲有著特別的續命技巧。當面臨死亡時，無論是缺少食物還是暴露在絕對零度之下，水熊蟲會把自己排干，把頭和8條腿全部縮進去。接著它就進入了深度假死狀態，代謝速度變為正常的0.01%，體內幾乎沒有任何水分。

這種假死狀態可以維持幾十年之久，一旦它們接觸到水，又可以重新被喚醒。(相關蛋文：水熊蟲無敵：冰凍三十年還能復生 [慎])

關鍵在于，這一過程雖然會損傷DNA，但是水熊蟲根本不在乎。實際上，它們還能生生不息。

之前，南卡來羅納大學的研究者們測序了水熊蟲的基因組，發現其17.5%都是外來DNA。這意味著它的一部分基因完全來自于其他物種。大部分物種，包括人類，基因組中所含的外來DNA不會超過1%，所以水熊蟲其他任何物種都擁有更多的外來DNA。此前的記錄保持者是一種叫做輪蟲的微生物。(相關蛋文：水熊蟲：擁有最多外來基因的生物[慎])

演技們發現水熊蟲擁有6000個外來基因，主要是來自細菌。有很多細菌都可能忍耐極端高壓和溫度，這也許解釋了水熊蟲的超強適應力。但是該研究并沒有回答為什么水熊蟲在DNA被摧毀殆盡之際仍然可以存活。

最新發表在《自然?通訊》上研究有望解釋這一難題。東京大學的研究者們測序了一只水熊蟲的基因組，發現它擁有一個特殊的基因，它能編碼一種使人工培養的細胞能夠抵御DNA損傷的蛋白質。根據《自然》雜志的報道，這種「水熊之力」可以被轉接到人類細胞上。

這種蛋白質是水熊蟲的獨門武器，可以幫助細胞耐受DNA損傷。除了這種神秘蛋白質，Takekazu Kuieda帶領的團隊還發現了其他可以幫助抵御極端環境的基因。

但人們依舊不清楚水熊蟲在分子級別是如何自我調節的，但是越來越多的證據證明這些小爬蟲已經進化出一套獨特的應激策略。

文：許叔/煎蛋網

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